La popolazione anziana è in rapida crescita. Il numero di persone di età superiore agli 85 anni è destinato a triplicare entro il 2050. E poiché gli anziani hanno maggiori probabilità di sviluppare una condizione cronica, è importante che le famiglie e il sistema sanitario in generale siano preparati a gestire questa situazione di crescente bisogno di un invecchiamento sano.
Molti cambiamenti legati all’età sono comuni, come un lieve calo della vista e dell’udito, ipertensione, debolezza muscolare o un sistema immunitario indebolito, ma alcuni problemi di salute non sono considerati parte del normale processo di invecchiamento degli anziani. Le condizioni croniche che colpiscono la funzione renale, che portano a deterioramento cognitivo o che compromettono in altro modo la qualità della vita di una persona anziana devono essere trattate con la medicina geriatrica.
Le patologie più comuni degli anziani
Sebbene questo non sia affatto un elenco completo dei disturbi vissuti dagli anziani, queste malattie croniche sono tra le più comuni:
- Artrite
- Cancro
- Malattia renale cronica
- Broncopneumopatia cronica ostruttiva
- Demenza, Alzheimer e Parkinson
- Diabete
- Osteoporosi
- Ictus
Artrite
Questa malattia cronica è una delle condizioni legate all’età più comuni che gli anziani sperimentano. L’artrite provoca dolori articolari e infiammazione cronica. I due tipi sono l’artrosi e l’artrite reumatoide. L’artrosi, la più comune delle due, è il risultato della normale usura. L’artrite reumatoide è una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario attacca il rivestimento delle articolazioni.
Non esiste una cura per l’artrite, ma può essere gestita con antidolorifici e corticosteroidi. I sintomi includono:
- Dolore, rigidità e dolorabilità delle articolazioni
- Infiammazione intorno alle articolazioni
- Movimento limitato o ristretto
Cancro
Il cancro è una delle patolgie più comuni negli anziani. Il cancro si verifica attraverso la replicazione rapida e anormale delle cellule nel corpo, formando tumori che possono diffondersi attraverso il flusso sanguigno.
Il trattamento del cancro può essere estremamente invasivo e ha un impatto notevole sul corpo. Tuttavia, prima viene rilevato, maggiori sono le possibilità di batterlo. È una buona idea prendere in considerazione l’esecuzione di uno screening periodico. Ecco i sintomi comuni:
- Scoperta di un nodulo o di una massa inaspettata
- Inspiegabile perdita di peso
- Sangue nelle feci, nelle urine, nel vomito o quando si tossisce
Malattia renale cronica
Le infezioni renali, l’infiammazione renale, l’ipertensione e il diabete possono portare a malattie renali croniche. Questa condizione colpisce i reni e può portare a insufficienza renale e attualmente non esiste una cura. Un’altra sfortunata realtà è che i primi sintomi non compaiono comunemente – invece, la condizione viene solitamente identificata attraverso test delle urine ordinati per altre condizioni mediche.
Gli anziani devono quindi essere diligenti nel segnalare i seguenti sintomi in fase avanzata al proprio medico non appena li scoprono.
Broncopneumopatia cronica ostruttiva
La condizione più nota in questa categoria di malattie è la bronchite cronica. La bronchite è causata da un’infezione che colpisce i polmoni e le vie respiratorie, contribuendo a un accumulo eccessivo di muco. Il corpo cerca di spostare questo accumulo attraverso la tosse.
Il fumo è uno dei maggiori fattori che contribuiscono allo sviluppo della bronchite cronica, il che significa che smettere è il modo migliore per superarlo. Anche una dieta sana è importante, così come il riposo, l’idratazione e il trattamento del mal di testa.
Demenza, morbo di Alzheimer e morbo di Parkinson
Demenza è un termine generico usato per descrivere una sindrome – o un insieme di condizioni croniche – negli anziani che portano a problemi congnitivi e di memoria. Ciò si verifica quando c’è un danno alle cellule cerebrali o una perdita di connessione tra le cellule che ne provoca la morte.
Diabete
Il diabete può svilupparsi durante la mezza età e talvolta anche prima. Ma si sviluppa più comunemente tra gli anziani e deve essere gestito come una condizione permanente. Questa malattia si verifica quando il corpo non è in grado di produrre abbastanza insulina per garantire il normale funzionamento.
Il tipo più comune di diabete è il diabete di tipo II, quando il pancreas non è più in grado di produrre la quantità appropriata di insulina. La possibilità di una persona di sviluppare il diabete può essere ridotta attraverso i cambiamenti dello stile di vita, tra cui:
- Una dieta salutare
- Un peso sano
- Esercizio regolare
Osteoporosi
L’osteoporosi è una delle condizioni più comuni tra gli anziani. Questa condizione si presenta come una riduzione della densità ossea e spesso non viene rilevata fino a quando una caduta non provoca una rottura o una frattura. Come la perdita di massa muscolare, la perdita di forza ossea fa parte del normale processo di invecchiamento, ma le persone con osteoporosi sperimentano questo declino più rapidamente.
L’osteoporosi può essere trattata con farmaci e integratori come calcio e vitamina D. Gli esercizi con pesi e gli esercizi progettati per aumentare la forza muscolare possono anche aiutare gli anziani a gestire la condizione.
Ictus
Un ictus si verifica quando il flusso sanguigno vitale del cervello viene interrotto. Ciò provoca la morte delle cellule cerebrali, può portare a disabilità permanente e può essere mortale. Gli ictus sono molto comuni tra gli anziani, quindi è importante conoscere i segni e i sintomi in modo da poter consultare un medico il prima possibile.
Come gestire la malattia cronica
Le malattie croniche sono persistenti, a volte anche permanenti, e quindi richiedono un’attenzione particolare.
Poiché sempre più anziani sperimentano più cambiamenti legati all’età, la medicina geriatrica diventerà una parte sempre più importante del loro regime medico. I pazienti più anziani che gestiscono una condizione cronica possono beneficiare del supporto di un team di assistenza sanitaria domiciliare. Oltre a un’alimentazione sana e uno stile di vita sano, il contatto regolare con professionisti sanitari affidabili può aiutare a prevenire problemi di salute.
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