Le demielinizzazione porta a una perdita di mielina, la guaina di tessuto adiposo che circonda e proteggere i nervi in modo che possano inviare segnali in modo efficiente. Una perdita di mielina (demielinizzazione) può causare deficit neurologici, come alterazioni della vista, debolezza, sensibilità alterata e problemi comportamentali o cognitivi.
Alcune malattie demielinizzanti colpiscono il cervello e/o il midollo spinale. Altre colpiscono i nervi periferici che si diramano dal cervello e dal midollo spinale. La malattia demielinizzante più comune è la sclerosi multipla (SM), una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario attacca la mielina del cervello, del midollo spinale e/o degli occhi.
Cosa sono le malattie demielinizzanti: i sintomi
Le guaine mieliniche isolano i nervi periferici così come i nervi nel cervello, nel midollo spinale e negli occhi. Ogni occhio ha un nervo ottico che controlla la vista e trasmette segnali al cervello. La funzione della guaina mielinica è quella di proteggere i nervi e consentire loro di inviare segnali in modo efficiente.
Quando c’è una carenza o un’improvvisa diminuzione della mielina, i nervi possono danneggiarsi e avere difficoltà a inviare segnali, causando alcuni o tutti i sintomi.
I sintomi della demielinizzazione corrispondono all’area interessata del sistema nervoso. Ad esempio, la neuropatia periferica colpisce le mani e i piedi in quella che viene spesso descritta come una distribuzione “calza e guanto”.
La demielinizzazione che colpisce la parte inferiore della colonna vertebrale o i nervi spinali provoca alterazioni sensoriali o debolezza delle gambe. Può anche diminuire il controllo dell’intestino e della vescica.
La demielinizzazione nel cervello può causare una serie di problemi, come memoria compromessa o diminuzione della vista.
I sintomi comuni delle malattie demielinizzanti includono:
- Problemi alla vescica e/o all’intestino
- Difficoltà a masticare o deglutire
- La concentrazione cade
- Perdita di coordinamento
- Fatica
- Memoria alterata
- Perdita o diminuzione della vista
- Cambiamenti di umore o comportamentali
- Intorpidimento o formicolio a mani, piedi, braccia, gambe o viso
- Biascicamento
- Difficoltà di deambulazione
- Debolezza alle braccia o alle gambe
La Sclerosi Multipla è la condizione demielinizzante più comune e colpisce 2,3 milioni di persone in tutto il mondo.
Nella Sclerosi Multipla, la demielinizzazione si verifica nella sostanza bianca del cervello e nel midollo spinale.
Lesioni o “placche” si formano, quindi, dove la mielina è attaccata dal sistema immunitario. Molte di queste placche, o tessuto cicatriziale, si verificano in tutto il cervello nel corso degli anni.
Le cause delle demielinizzazione
Ci sono molte altre condizioni che possono causare o contribuire alla demielinizzazione.
La carenza di vitamina B12 può contribuire alla malattia demielinizzante della colonna vertebrale e alla neuropatia periferica.
Simile alla carenza di vitamina B12, la carenza di rame può interessare il midollo spinale e i nervi periferici. Un basso contenuto di rame può verificarsi in quelli con una precedente storia di chirurgia gastrica, assunzione eccessiva di zinco o malassorbimento.
L’ipossia, che è la mancanza di ossigeno nei tessuti del corpo, può essere causata da molte circostanze e condizioni mediche.
I farmaci e l’esposizione alle tossine possono danneggiare temporaneamente la mielina o causare danni a lungo termine. Può essere molto difficile individuare la causa esatta della demielinizzazione indotta dalla tossina. Una volta identificato l’agente incriminato, ridurre l’esposizione è la chiave per il recupero.
Ci sono testimonianze di malattie demielinizzanti, come la neurite ottica o l’ADEM (encefalomielite acuta disseminata), che si verificano negli adulti e nei bambini entro pochi giorni dopo aver ricevuto un vaccino. Il rischio di demielinizzazione infiammatoria dopo la vaccinazione è considerato basso e il numero di casi documentati, come dopo il vaccino antinfluenzale o il vaccino HPV, è abbastanza piccolo che spesso non è chiaro se la causa siano i vaccini.
Come intervenire
Il trattamento della demielinizzazione dipende dalla condizione. Il trattamento si concentra sulla gestione dei sintomi e sulla prevenzione dell’ulteriore demielinizzazione.
In genere, la mielina si rigenera da sola. Se c’è poco o nessun danno ai nervi, i sintomi possono risolversi ed è possibile il recupero neurologico. Al momento, non esiste un trattamento in grado di ripristinare o ricostruire la mielina.
Alcune delle tattiche che possono aiutare a prevenire la demielinizzazione includono l’immunosoppressione, l’uso di integratori per carenze nutrizionali, il trattamento dei sintomi e le terapie riabilitative.
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