L’aneurisma cerebrale è una dilatazione di un’arteria cerebrale. Le dimensioni possono variare da pochi millimetri a lesioni definite “giganti”, di diametri maggiori di 2.5 cm. L’aneurisma cerebrale può interessare qualunque arteria cerebrale anche se con frequenza, e a volte sintomatologia, diversa.
Che cos’è un aneurisma cerebrale?
Un aneurisma cerebrale è un’area debole e rigonfia in un’arteria nel cervello, analoga a un palloncino sottile o a un punto debole sulla camera d’aria di uno pneumatico. Poiché le sue pareti possono essere deboli e sottili, un aneurisma è a rischio di rottura. Se un aneurisma si rompe, il sangue si riversa nello spazio tra il cranio e il cervello, un grave tipo di ictus chiamato emorragia subaracnoidea. (approfondisci)
Esistono diversi tipi di aneursima. Gli aneurismi sacciformi, chiamati anche aneurismi “a bacca”, sono il tipo più comune di aneurisma cerebrale. Gli aneurismi sacciformi hanno un “collo” che collega l’aneurisma alla sua arteria principale (“genitore”) e un’area più ampia e arrotondata chiamata cupola. Questi aneurismi si gonfiano solo su un lato della parete arteriosa.
Un tipo meno comune è l’aneurisma fusiforme (un allargamento di forma irregolare di un vaso cerebrale), in cui l’arteria è allargata su entrambi i lati. Gli aneurismi fusiformi non hanno un collo definito.
I sintomi dell’aneurisma cerebrale: come riconoscerlo
Un aneurisma cerebrale rotto causa un sanguinamento nello spazio intorno al cervello, chiamato emorragia subaracnoidea.
È importante capire che non tutti i sintomi potrebbero essere presenti; i primi elencati di seguito sono i sintomi più comuni:
- Mal di testa improvviso e grave, spesso descritto come “il peggior mal di testa della mia vita”
- Nausea
- Torcicollo
- Visione offuscata o doppia
- Sensibilità alla luce
- Convulsioni
- Palpebra cadente
- Una pupilla dilatata
- Dolore sopra e dietro l’occhio
- Perdita di conoscenza
- Confusione
- Debolezza e/o intorpidimento
Un aneurisma cerebrale non rotto non ha sintomi. Tipicamente, questi aneurismi sono piccoli. Molti aneurismi non rotti si trovano casualmente quando vengono eseguiti dei test per altre condizioni.
Raramente, gli aneurismi non rotti possono diventare grandi e premere sui nervi del cervello, causando sintomi. Se si verificano questi sintomi, rivolgersi immediatamente a un medico. Gli aneurismi non rotti raramente causano mal di testa cronico.
- Visione offuscata o doppia.
- Una palpebra cadente.
- Una pupilla dilatata.
- Dolore sopra e dietro un occhio.
- Debolezza e/o intorpidimento.
Uno dei sintomi più comuni della rottura di un aneurisma cerebrale è un forte mal di testa.
I dati:
- Circa 1,5-5% della popolazione presenta o presenterà un aneurisma cerebrale.
- In Italia circa 900 mila – 3 milioni di persone.
- Il sanguinamento dell’aneurisma si verifica però solamente nello 0,5-3% di queste persone.
- Le donne hanno più probabilità degli uomini di avere un aneurisma cerebrale (rapporto 3:2).
- Le donne, in particolare quelle di età superiore ai 55 anni, hanno un rischio maggiore di rottura dell’aneurisma cerebrale rispetto agli uomini (circa 1,5 in più di rischio).
- Ci sono quasi 500.000 morti in tutto il mondo ogni anno causate da aneurismi cerebrali e la metà delle vittime ha meno di 50 anni.
- Gli aneurismi cerebrali rotti sono fatali in circa il 50% dei casi. Di coloro che sopravvivono, circa il 66% soffre di un deficit neurologico permanente.
- Circa il 15% delle persone con un aneurisma rotto muore prima di raggiungere l’ospedale. La maggior parte dei decessi è dovuta a lesioni cerebrali rapide e massicce dovute all’emorragia iniziale.
- Gli aneurismi cerebrali sono più diffusi nelle persone di età compresa tra 35 e 60 anni, ma possono verificarsi anche nei bambini. La maggior parte degli aneurismi si sviluppa dopo i 40 anni.
La maggior parte degli aneurismi sono piuttosto piccoli e non causano sintomi a meno che non si rompano. Molti aneurismi non rotti si trovano casualmente quando vengono eseguiti test per lo screening di altre condizioni.
Come prevenire un aneurisma cerebrale: diagnosi e screening
Attraverso tecniche di screening, gli individui ad alto rischio di aneurisma cerebrale possono essere facilmente identificati con test di imaging non invasivi. Alcuni fattori di rischio per lo sviluppo di aneurismi cerebrali includono l’uso di sigarette, l’ipertensione cronica e la storia di aneurismi cerebrali in famiglia. Un aneurisma viene spesso diagnosticato tramite: TAC, risonanza magnetica, angiografia.
Come intervenire:
Esistono opzioni di trattamento più efficaci e meno invasive per i pazienti. I medici considerano diversi fattori quando decidono quale opzione di trattamento è la migliore per un particolare paziente con aneurisma cerebrale. Alcuni fattori includono l’età del paziente, la dimensione dell’aneurisma e la posizione dell’aneurisma.
Le opzioni per il trattamento sono:
- Chirurgia a cielo aperto: operazione di clipping.
- Terapia endovascolare.
- Nessun trattamento: osservazione, con controllo dei fattori di rischio e possibile ripetizione degli esami di screening.
Le decisioni relative al trattamento si basano su molti fattori, tra cui:
- Le condizioni neurologiche, le condizioni mediche e l’età del paziente.
- La posizione, le dimensioni e la forma dell’aneurisma.
- La disponibilità di opzioni di trattamento.
- Se l’aneurisma è rotto o non rotto.
- Il rischio di rottura dell’aneurisma.
- Storia familiare di aneurisma o emorragia subaracnoidea.
Questi e altri fattori aiutano il medico a decidere quale tipo di trattamento raccomandare.
Di solito i medici trattano l’aneurisma con il metodo che presenta il rischio più basso e le maggiori possibilità di successo.
E’ sempre importante saper riconoscere i sintomi, in particolar modo quando si assiste un anziano, una persona affetta da patologie o un bambino. Avere assistenti domiciliari formati è fondamentale.
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