La leucemia mielomonocitica cronica (LMMC) è un tipo di cancro che inizia nelle cellule emopoietiche del midollo osseo e invade il sangue. Colpisce principalmente gli anziani.
Cos’è la leucemia mielomonocitica cronica
La LMMC si sviluppa quando una cellula staminale nel midollo osseo muta, il che si traduce in una produzione anormale di cellule del sangue e in una sovrapproduzione di blasti e monociti immaturi, tipi di globuli bianchi che spiazzano le altre cellule del sangue. Le esplosioni non maturano mai completamente in monociti normali, quindi non possono svolgere le loro normali funzioni.
Nel corso del tempo, i monociti anomali si accumulano nel midollo e in altri organi, interferendo con la normale produzione di altri tipi di cellule del sangue, compresi i globuli rossi (che trasportano l’ossigeno a tutti i tessuti del corpo) e le piastrine (che formano coaguli per aiutare smettere di sanguinare dopo un infortunio).
Se non curata, la LMMC può portare a:
- Basso numero di globuli rossi che non possono più fornire una quantità adeguata di ossigeno, con conseguente anemia.
- L’incapacità del sistema immunitario di proteggersi efficacemente dalle infezioni a causa della mancanza di neutrofili (un tipo di globuli bianchi), una condizione chiamata leucopenia.
- Basso numero di piastrine, che può causare sanguinamento e facile formazione di lividi senza causa apparente, una condizione chiamata trombocitopenia.
Quali sono i sintomi della LMMC
La LMMC di solito si sviluppa lentamente e inizialmente non causa sintomi. Quando inizia a causare sintomi, quelli più comuni sono:
- stanchezza e talvolta affanno a causa di un basso numero di globuli rossi (anemia)
- infezioni che non migliorano
- sanguinamento (come epistassi) o formazione di lividi a causa di un basso numero di piastrine
- fastidio addominale causa milza gonfia
- eruzioni cutanee o noduli
- versamento pleurico
Cause della Leucemia Mielomonocitica Cronica
Le cause della patologia non sono ancora del tutto note, ma fra queste parrebbero esservi:
- anomalie genetiche;
- predisposizione familiare;
- età;
- terapie per la cura di una precedente forma tumorale che possono aver determinato un’alterazione nei processi maturativi del midollo osseo come la radioterapia o la chemioterapia.
Come si diagnostica la LMMC
Esistono numerosi test e strumenti che i medici utilizzano per confermare una diagnosi di LMMC:
- Esame fisico e anamnesi
- Esami del sangue con la conta delle cellule nel sangue, conta ematica e livelli di b12 e folato.
- Aspirazione e biopsia del midollo osseo per vedere come appaiono i monociti ossei nel midollo osseo (necessari per la diagnosi)
- Possono essere eseguiti anche test citogenetici che esaminano le anomalie nel DNA cellulare.
Come si cura la LMMC
Il trapianto allogenico di cellule staminali può essere l’unica cura possibile, ma vita l’età dei pazienti, di solito è di difficile attuazione. Resta raccomandato nei casi ad alto rischio.
Quando non è possibile il trapianto può essere impiegata l’azacitidina e, nei casi proliferativi, l’idrossiurea per controllare la conta dei globuli bianchi.
In caso di anemia, nei pazienti a basso rischio può essere utilizzata l’eritropoietina.
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